O romance de Schlink é mais do que uma história de amor ou uma reflexão sobre os horrores do Holocausto. Ele confronta o leitor com questões complexas sobre responsabilidade individual e coletiva, especialmente no contexto do legado do nazismo. A relação de Michael com Hanna é carregada de ambiguidades morais: enquanto ele luta para reconciliar a imagem de Hanna como amante e criminosa, também enfrenta a dor de seu passado compartilhado e o impacto emocional que isso tem sobre sua vida adulta. O tema da “Vergangenheitsbewältigung”, ou o processo de lidar com o passado nazista, é central na obra, destacando a dificuldade de atribuir culpa em uma realidade moralmente devastada.

Richter, nascido em 9 de fevereiro de 1932, é uma das figuras centrais da arte contemporânea, e sua trajetória serve como base para o personagem Kurt, vivido por Tom Schilling. Desde cedo, Kurt enfrenta a rígida censura nazista, que define o que é “arte aceitável”. Com a ascensão do realismo socialista no pós-guerra, ele descobre que o comunismo não é menos tirânico no controle da expressão artística. Este ciclo de repressão é retratado por Von Donnersmarck como um reflexo sombrio de sistemas que veem na arte uma ameaça, um lembrete incômodo da liberdade que tanto temem.