O romance-ensaio é uma reflexão paródica, um espelho que reflete não apenas a peculiar odisseia do protagonista, mas também ressoa com a trajetória pessoal de Peter Handke. Uma alegoria do processo de escrita que revela a beleza e o tormento encontrados na criação literária. O dilema perene entre o impulso incontrolável de expressão criativa e as barreiras impostas tanto pela mente do autor quanto pelas convenções sociais.
Ao despertar em uma manhã, Anders, originalmente de pele clara, acordou para uma realidade inesperada: sua pele havia mudado para um tom marrom escuro incontestável. Esse surpreendente despertar marca o ponto de partida de uma narrativa kafkiana, na qual a transformação física do personagem serve como catalisador para uma profunda revisão de perspectivas. A alteração em sua aparência o conduz por um caminho de descobertas, revelando aspectos da vida e da sociedade que permaneciam ocultos aos seus olhos.
O romance, que rendeu a Coetzee o Man Booker Prize, desvenda a trajetória de um homem que, em meio a uma guerra civil, decide levar sua mãe à fazenda onde ela nasceu, para que ela possa viver seus últimos dias. Transformado em andarilho e entre fugas e prisões, enfrenta campos de reabilitação e é progressivamente despojado dos elementos que o conectam à realidade, mergulhando em um processo instintivo de animalização, mas, ao mesmo tempo, entrando em um estado de esquecimento e plenitude espiritual que transcende o tempo cronológico convencional.
Os personagens são profundamente marcados por sentimentos de culpa, remorso e uma evidente ausência de redenção. A narrativa, direta e contundente, pinta um quadro de bares, locais e ruas tão deteriorados quanto os homens que os habitam. Estas figuras irrecuperáveis estão em uma busca incessante por algo que alivie sua existência — seja uma dose em um boteco sujo, uma injeção na veia ou um cachimbo de haxixe —, todos impulsionados pela necessidade primal de seguir existindo.
Ambientado no crepúsculo do outono norueguês, o cenário é composto por paisagens cobertas de neve e um frio penetrante. Neste contexto, emerge uma conexão incomum entre duas meninas de 11 anos: Siss, a estudante mais admirada da escola, e Unn, recém-chegada ao vilarejo, caracterizada por sua natureza introspectiva e reservada. O livro entrelaça promessas e segredos, que parecem estar sempre à beira de ser revelados, mantendo o leitor em suspense a cada página.
