Os 100 melhores livros de não-ficção de todos os tempos

Personagem de vida curiosa, Michel de Montaigne é considerado o inventor do gênero ensaio. Herdeiro de uma fortuna deixada pelo avô, um comerciante de peixes abastado, foi alfabetizado em latim e prefeito de Bordeaux. A certa altura, retirou-se para ler, meditar e escrever sobre praticamente tudo. Em “Ensaios”, o leitor tem uma visão abrangente do pensamento de Montaigne, passando por temas como o medo, a covardia, a preparação para a morte, a educação dos filhos, a embriaguez, a ociosidade. Há um ensaio de maior interesse para os brasileiros: “Sobre os Canibais”, que foi inspirado no encontro que Montaigne teve, em 1562, em Ruão, com os índios da tribo Tupinambá, levados para serem exibidos na corte francesa. Michel de Montaigne nasceu em 1533, no Castelo de Montaigne, na França, e faleceu no mesmo local, em 1592.

O livro é uma autobiografia escrita pelo pensador estadunidense Henry David Thoreau. Insatisfeito com a complexidade da vida moderna, impulsionada pelo avanço da industrialização e da urbanização, Thoreau propõe o retorno ao simples. Em 1845, ele se retira para a floresta, onde constrói com as próprias mãos seus móveis e sua casa, à beira do lago Walden. Ali, ele vive isolado por dois anos, com o propósito de obter uma maior compreensão da sociedade e de descobrir as necessidades essenciais da vida. Por meio dessa experiência, o autor prova que uma vida simples e humilde é viável, contrariando a sociedade capitalista.

Redigido no século quatro, entre Antiguidade e Idade Média, as Confissões de Agostinho de Hipona são um clássico atemporal. Por um lado, pela densidade poética e pela originalidade da escrita, elas representam um marco único na história da literatura ocidental. Por outro, Agostinho elabora uma nova maneira de fazer filosofia, estranha à tradição antiga, por ser baseada não apenas em conceitos abstratos e deduções, mas sobretudo na observação dos movimentos psicológicos, das motivações interiores e do significado de pequenos gestos cotidianos. Agotinho de Hipona, conhecido como Santo Agostinho, nasceu no ano de 354, em Tagaste, na atual Argélia; e morreu em 430, na cidade de Hipona. Ele é considerado o mais importante teólogo dos primeiros séculos do cristianismo.

A interpretação dos sonhos é um dos maiores clássicos da literatura científica. Publicado oficialmente em 1900, é considerado uma obra inaugural, marcando a transição entre os artigos pré-psicanalíticos de Sigmund Freud e o início da psicanálise. Embora seja um tratado sobre o sonho, este trabalho também é visto como um ensaio de filosofia e mesmo uma narrativa literária: partindo de sonhos reais, Freud realizou análises através do mecanismo da associação livre para acessar as ideias latentes e os desejos reprimidos do narrador. O método, criado por um dos pensadores mais influentes do século 20, revolucionou nossa compreensão da natureza humana.

Nesta obra, Maquiavel expressa nitidamente o seu desejo de ver uma Itália poderosa e unificada. Para que isso aconteça, ele acredita que a nação precisa de um monarca com pulso firme, que defenda seu povo sem medir esforços. Em 26 capítulos, o autor elenca os tipos de principado existentes e as diferenças entre cada um deles. Maquiavel também discorre sobre os alicerces do poder, analisando as leis e as armas e, por fim, debate as normas de conduta necessárias para que um Príncipe consiga reconstruir a Itália. Nicolau Maquiavel foi um filósofo e historiador do Renascimento, considerado o fundador da ciência política moderna. A obra “O Príncipe” foi escrita em 1513, mas a primeira edição foi publicada postumamente, em 1532. Ainda hoje, é considerada um guia sobre como chegar ao poder e mantê-lo.

Em 9 de julho de 1942, Anne Frank e sua família se esconderam em um Anexo secreto junto ao escritório de Otto H. Frank (pai de Anne), em Amsterdã, durante a ocupação nazista. Em seu diário, a garota narrava como era sua vida antes do confinamento e os momentos vivenciados pelas pessoas escondidas no Anexo. Em 4 de agosto de 1944, agentes da Gestapo encontraram o esconderijo e levaram todos os ocupantes para campos de concentração. O diário de Anne Frank foi entregue por Miep Gies, uma amiga da família, a Otto H. Frank, após a morte de Anne Frank ser confirmada, em 1945. Em 1947, o pai decidiu publicar o diário, que se tornou um best-seller mundial.

Nas páginas desta autobiografia clássica, Malcolm X, um dos maiores defensores do Nacionalismo Negro nos Estados Unidos, conta a história de sua vida e o crescimento do movimento muçulmano negro. Em sua perspectiva sobre as mentiras e limitações do sonho americano e o racismo inerente a uma sociedade que nega a seus cidadãos não-brancos a oportunidade de sonhar, Malcom X fornece uma visão diferente sobre as questões mais urgentes de seu tempo. “A Autobiografia de Malcolm X” permanece como a afirmação definitiva de um homem cujo trabalho nunca foi concluído, mas que continua com uma mensagem atemporal.

Neste livro, Jean-Jacques Rousseau procura narrar sua trajetória, tanto a do homem quanto a do pensador. O autor repassa toda sua vida, oferecendo ao leitor a oportunidade de conhecer o contexto em que surgiram muitas de suas teorias. Dividida em duas partes, a obra não possui um registro cronológico — Rousseau conta sua história enquanto tece reflexões sobre as experiências vividas. O trabalho de Rousseau é notável como uma das primeiras grandes autobiografias e foi dividido em duas partes distintas: cada uma composta por seis livros. Os títulos I a VI foram publicados em 1782, enquanto os livros VII a XII foram lançados em 1789. Rousseau fez alusão a uma terceira parte planejada, mas isso nunca foi concluído.

Em “Primavera Silenciosa”, Rachel Carson documentou os efeitos dos pesticidas no ambiente, particularmente nas aves. Carson mostrou que o agrotóxico DDT causava a diminuição das cascas de ovos, resultando em problemas reprodutivos e em morte. Acusando a indústria química de disseminar desinformação, a autora teve forte influência no surgimento do movimento pró-ambientalista. O clamor que se seguiu à publicação do livro forçou a proibição do DDT e instigou mudanças revolucionárias nas leis que dizem respeito ao ar, terra e água. Este notável trabalho de Rachel Carson foi considerado em 2000, pela Escola de Jornalismo de Nova York, uma das maiores reportagens investigativas do século 20.

Este volume trata-se da reunião de todos os pensamentos de Platão, filósofo e matemático do período clássico da Grécia Antiga, considerado a figura central na história da filosofia ocidental, juntamente com seu mentor, Sócrates, e seu pupilo, Aristóteles. Ele viveu entre 428/427 a.C. e 348/347 a.C. e foi o fundador da Academia de Atenas, a primeira instituição de educação superior do mundo ocidental. Platão foi um dos principais pensadores da filosofia natural, da ciência, da sociologia e também é frequentemente citado como um dos fundadores da espiritualidade ocidental. Entre suas principais obras, que fazem parte desta coleção, estão “A República”, “Alegoria da Caverna”, “O Banquete” e “Timeu”.