O papel foi inventado na China, por volta do ano 105 d.C., durante a dinastia Han Oriental. O crédito da invenção é geralmente atribuído a Cai Lun, um eunuco da corte imperial chinesa. Inicialmente, o papel era produzido a partir de uma mistura de cascas de árvores, trapos e redes de pesca.
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A invenção do papel teve um impacto significativo na comunicação escrita, substituindo materiais mais pesados e menos práticos, como bambu, seda e tábuas de madeira, que eram comumente usados para escrever na época. O conhecimento da fabricação de papel eventualmente se espalhou pelo mundo, desempenhando um papel crucial na disseminação da informação e no desenvolvimento da escrita ao longo da história.