Conhecido como baguete em sua origem, o pão francês não é realmente de origem francesa. Pelo menos na forma como o conhecemos hoje. A história do pão francês remonta ao século 19 e tem influências austríacas. Foi um padeiro austríaco chamado August Zang quem introduziu em Paris, em 1839, um novo método de panificação que utilizava fornos a vapor. Esse método permitia a formação de uma crosta mais crocante e dourada, características distintivas do pão francês.
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Antes dessa inovação, os pães franceses tradicionais eram mais densos e escuros. A técnica de Zang rapidamente se tornou popular e foi adotada pelos padeiros parisienses, levando ao desenvolvimento da famosa baguete francesa. Além disso, o formato alongado e a legislação francesa de 1920, que estabelecia que os padeiros não poderiam começar a trabalhar antes das 4 da manhã, contribuíram para o formato atual da baguete, que é mais rápido de assar em comparação com os pães tradicionais.