A expressão tem raízes na linguagem afro-americana dos anos 1920 e 1930, onde "rocking and rolling" era uma gíria usada para descrever o ato de dançar ou se divertir. No entanto, o termo ganhou notoriedade e passou a ser associado ao gênero musical que conhecemos como rock durante os anos 1950.
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O DJ Alan Freed é frequentemente creditado por popularizar o termo "rock and roll" para descrever a música que ele tocava em sua programação de rádio dedicada a esse estilo. A expressão capturou a energia, rebeldia e ritmo contagiante da música, tornando-se um rótulo abrangente para uma ampla variedade de estilos musicais que se desenvolveram a partir das influências do rhythm and blues, do country e do gospel.
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Desde então, "rock and roll" evoluiu para englobar uma diversidade de subgêneros, tornando-se uma das formas mais duradouras e influentes de música ao redor do mundo.