A água salgada constitui cerca de 97% da água total do planeta, mas sua salinidade torna-a imprópria para consumo humano direto. A concentração média de sal na água do mar é de cerca de 35 partes por mil (ou 3,5%), o que significa que em cada litro de água do mar há aproximadamente 35 gramas de sais dissolvidos.
.
O sal mais comum é o cloreto de sódio, mas também estão presentes outros minerais como magnésio, cálcio e potássio. Além disso, a salinidade da água do mar pode variar dependendo da localização e das condições climáticas, sendo maior em áreas onde há mais evaporação e menor em regiões onde rios de água doce desaguam no mar.